Statue de Luis Pérez Ponce
Imaginons un instant l’année 1704. Dans une société où l’éducation était un privilège rare et presque interdit aux femmes, un prêtre né à Villafranca a eu l’audace de briser les codes.
Luis Pérez Ponce (1666-1721) n’était pas un ecclésiastique comme les autres. Formé sous la tutelle du cardinal Salazar à Cordoue et après avoir exercé à Aldea del Río, il est retourné dans sa ville natale en 1712 avec un but ferme : combattre l’ignorance. Son héritage le plus précieux n’était pas fait de pierres ou de temples, mais d’une idée révolutionnaire : la fondation du Collège de Jésus, Marie et Joseph.
Ce qui est véritablement extraordinaire dans son œuvre réside dans ses statuts, des documents que nous lirions aujourd’hui comme des manifestes d’égalité. Pérez Ponce a établi une école publique, gratuite et pour les filles. Ses règles étaient strictes et humanistes : il interdisait formellement les châtiments corporels (« offenses »), une chose inouïe dans la pédagogie de l’époque, où l’on disait que « la lettre entre avec le sang ».
Sa vision était inclusive : « toute femme désirant être instruite pourra entrer », disaient ses écrits. La seule condition était d’avoir plus de quatre ans et d’être en bonne santé. On y enseignait la doctrine, mais aussi à lire, à coudre et les travaux manuels, en adaptant les niveaux aux capacités de chaque élève. Pérez Ponce n’a pas seulement éduqué ; il a rendu sa dignité à la femme dans une époque sombre, laissant une trace de lumière qui a dépassé les frontières locales et a marqué un jalon dans l’histoire de l’éducation à Cordoue.
